Somewhere just before adulthood, Americans tend to drop the ball. Almost every American child grows up playing soccer with the children in the neighborhood, with a school team, in the alleys with siblings, or with a recreational league on the weekends. But somewhere in the late teen years, the cleats are put away and the soccer ball is traded in for a life full of commotion in the world of business. However, since the United States increasingly strives to stay abreast of globalization, it is perhaps a major flaw that the world’s most popular game has not found a place in American hearts.

If America is to be considered “the sleeping giant of world football still to be roused,” as Weinberger writes, then the endeavor of creating a unified and national soccer team lies in the hands of those children and immigrants who have not yet forsaken the sport. Soccer in America is kept alive, though feebly, in the schoolyards and back alleys by those who have not yet been assimilated into the fast-paced nature of the American culture. It is in these forgotten places that the true spirit and love of the game are allowed to flourish, and it may be a while before the attention of the crowd-filled stadiums turns to soccer.
Yet, is the attention of those in the stadium ever fully directed to the game anyway? Not in the United States.

In the quest to conquer the limitations of time, Americans as a culture have learned to “multi-task”- to do far too many things at one time, all the time. Those who can afford entrance to professional sporting events in the United States rarely devote their total consciousness to the teams battling in the field below. Businessmen bring clients to baseball games in an effort to appear casual and non-threatening, while negotiating a deal in between outbursts of disagreement with the umpire’s decisions. Guilty parents bring their children to football games, hoping to make up for all the time they can’t spend at home during the week by purchasing team hats and jerseys, hot dogs and popcorn, and constantly leaving their seats to run to the restroom or the ice cream stand. Even devoted fans take breaks to make and take cell phone calls or get up to buy peanuts or another beer. At any given moment during the game, it is a safe assumption that only about half of the spectators are actually watching. And those Americans who watch their local team on television find it hard to sit through the entire game: after all, the constant stream of commercial breaks between quarters or innings, replays, and player substitutions is enough to impede anyone’s attentiveness. Somehow, it is entirely possible to watch the game, check your email, walk the dog, take out the trash, and even call a friend at the same time, without ever missing much of the action. After all, if you miss the slam dunk, home run, or field goal that changed the outcome of the game, there will be sixteen replays in the next hour alone, the play will be highlighted on the evening news program, and it will appear in the next day’s newspaper.

Very few things can capture the full attention of the average American, and perhaps that is why soccer has slipped through a cultural gap.
Maybe the absence of the United States in the world of soccer can be attributed to the fact that Americans never like to lose. Both the lack of national support and the inability to muster up and maintain a unified American team have caused Americans to hold on to their traditional sports. Baseball is the “Great American Pastime”- there’s absolutely no threat of losing dominance there; the NBA is branching out internationally, but it is far from obtaining the world wide appeal that soccer holds; and it seems that only in the United States would football, a game of overstuffed and sweaty men tackling each other to get a ball to the other side of a field, ever become very popular.

Soccer on the professional level is something completely unknown by many Americans- it is a thing beyond the borders of both country and comprehension.
Indeed, those who play and exemplify the passion of soccer in America do not have the means to bring the United States into the realm of worldwide soccer. Their skinned knees, broken toes, and bruises may demonstrate their devotion to the game, but will go completely unnoticed by the masses that flock to stadiums with several agendas. No one sells beer, popcorn, peanuts, and baseball caps on the grassy school yards or dilapidated inner-city side streets- but these places are soccer’s American homes. Those Americans who truly love soccer are rarely old enough to hold a high school diploma, and many do not speak English, but these are the people who keep the game alive.

And, in a way, the absence of American commercialism in soccer has helped the game to stay pure. The Superbowl has been exploited by corporations to the point where most people only watch the game to see the extravagant, multi-million dollar commercials. American sports celebrities fight with team owners to get $80 million dollar contracts, but children play for the sheer joy of kicking the ball around with friends. It is innocent and pure in its current form.

Americans’ lack of devotion to the world of soccer is most likely a subconscious isolation, brought about by intrinsic pride and fear of inferiority in any sphere, as well as the worn in and comfortable state provided by traditionally “American” sports like baseball and American football. Perhaps the sleeping giant will awaken in a few years and carry an American team onto the international field, but at the moment, the game is confined to school yards and quiet streets.

Condividi Questo post è stato scritto da Kerry Crawford il martedì, 20 luglio 2004 @ 18:52. Il post è archiviato nella categoria Sport. Puoi seguire la discussione nei commenti sottoscrivendo il feed rss RSS 2.0. Puoi lasciare un commento andando in fondo alla pagina. I trackback sono momentaneamente non disponibili.

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[Traduzione di Daneel. L'originale in inglese è qui]

Arriva un momento, appena prima dell’età adulta, in cui gli americani tendono a dire addio al pallone.
Quasi ogni ragazzino americano cresce giocando a calcio con gli altri della sua età nel vicinato, con una squadra scolastica, con i fratelli nei vicoli o con un circolo ricreativo nei fine settimana. Ma, attorno agli ultimi anni dell’adolescenza, gli scarpini vengono messi via e la palla da calcio viene scambiata con una vita frenetica nel mondo degli affari.

Comunque, considerando che gli Stati Uniti si sforzano di marciare sempre più di pari passo con la globalizzazione, è forse un neo importante che il più popolare gioco al mondo non abbia trovato un posto nei cuori degli americani.
Se l’America è considerata “il gigante dormiente del mondo del calcio ancora da risvegliare“, come Weinberger scrive, il tentativo di creare una squadra di calcio nazionale e unificata è nelle mani di quei bambini ed immigrati che non hanno ancora abbandonato tale sport.

In America, il calcio è tenuto in vita, sebbene debolmente, nei cortili delle scuole e in fondo ai vicoli da coloro che non sono ancora stati assorbiti da quella natura irrequieta che appartiene alla cultura americana.
È in questi posti dimenticati che al vero spirito e all’amore per il gioco è consentito di fiorire, e viene da pensare che si potrebbe essere poco lontani dal momento in cui l’attenzione degli stadi affollati si rivolgerà al calcio.
Eppure, l’attenzione di coloro che si trovano negli stadi è davvero completamente rivolta al gioco?
Non negli Stati Uniti.

Nel tentare di vincere le limitazioni del tempo, la cultura americana ha imparato a vivere in multi-tasking, ovvero a dedicarsi a perfino troppe cose allo stesso tempo, tutte insieme. Chi negli Stati Uniti può permettersi l’entrata ad eventi sportivi professionistici raramente concede la sua intera attenzione alle squadre che giù in basso lottano nel campo.
Gli uomini d’affari trascinano i clienti alle partite di baseball nello sforzo di apparire disinvolti e poco minacciosi, mentre negoziano un accordo nel mezzo di esplosioni di disapprovazione verso le decisioni dell’arbitro.
I genitori con la coscienza sporca portano i loro bambini alle partite di football, sperando di compensare tutto il tempo che non possono passare a casa durante la settimana comprando cappellini della squadra e maglie, hot-dog e pop-corn, e lasciando costantemente i propri posti per correre in bagno o al chiosco dei gelati. Perfino i sostenitori più devoti si concedono delle pause per fare e ricevere telefonate al cellulare, o per alzarsi e comprare noccioline o un’altra birra.
In ogni dato istante durante la partita è una stima cauta supporre che solo una metà degli spettatori stia effettivamente seguendo il gioco.

E quegli americani che guardano la squadra di casa alla televisione trovano difficile rimanere seduti per l’intera partita: in effetti, il flusso costante di interruzioni pubblicitarie tra quarter e inning, replay e sostituzioni di giocatori è già abbastanza da impedire a chiunque di offrire la giusta attenzione.
In ogni caso, è perfettamente possibile guardare la partita, controllare l’email, portare il cane a fare una passeggiata, portare fuori l’immondizia e perfino chiamare un amico nello stesso momento senza addirittura perdere granché dell’azione. Dopotutto, se succede di perdere lo slam dunk, l’home run o il field goal che cambia il risultato della partita, ci saranno sedici replay solo nelle ore successive, l’azione sarà posta in evidenza nei notiziari pomeridiani e comparirà nei giornali del giorno dopo. Davvero poche cose sono in grado di catturare del tutto l’attenzione dell’americano medio, e forse è questa la ragione per cui il calcio è scivolato attraverso una sorta di lacuna culturale.

Forse l’assenza degli Stati Uniti dal mondo del calcio deve essere attribuita al fatto che agli americani non piace mai perdere.
Sia la mancanza di un supporto nazionale che l’incapacità di riunire e mantenere un’unica squadra hanno portato gli americani a restare attaccati ai loro sport tradizionali.
Il baseball è il “Grande Passatempo Americano”, e non c’è alcun timore che qui perda il suo dominio; l’NBA si è diffusa a livello internazionale, ma è ancora lontana dall’ottenere quella stessa attrattiva a livello mondiale che il calcio possiede; e sembra che solo negli Stati Uniti possa mai divenire popolarissimo un gioco come il football, in cui dei giocatori superimbottiti e sudati si placcano l’uno con l’altro per far arrivare una palla all’altro lato del campo.

Il calcio professionistico è qualcosa di completamente sconosciuto a molti americani: è una cosa oltre i confini sia del paese che della loro comprensione.
In effetti, coloro che giocano ed esemplificano la passione per il calcio in America non hanno i mezzi per portare gli Stati Uniti nel reame del calcio planetario. Le loro ginocchia sbucciate, le dita dei piedi rotte, i loro lividi potrebbero stare a dimostrare la loro devozione al gioco, ma passeranno completamente inosservati alle masse che accorrono agli stadi per i motivi più vari.
Nessuno vende birra, pop-corn, noccioline e berretti da baseball negli erbosi cortili scolastici e nelle vie laterali malridotte dei quartieri poveri del centro città, ma sono questi luoghi la casa del calcio americano. Quegli americani che davvero amano il calcio sono di rado vecchi abbastanza da avere un diploma, e molti di loro non parlano inglese: ma sono proprio loro a mantenere vivo il gioco. E, in un certo senso, l’assenza dello spirito commerciale americano nel calcio ha aiutato il gioco a rimanere puro.
Il Superbowl viene sfruttato dalle corporation al punto che la maggior parte della gente segue la partita per vedere gli stravaganti, multimilionari spot pubblicitari. Le celebrità dello sport americano lottano con i proprietari dei team per ottenere contratti da 80 milioni di dollari, ma i bambini giocano per la pura gioia di prendere a calci un pallone insieme agli amici. È innocente e limpido, nella sua forma attuale.

La mancanza di devozione degli americani nei confronti del mondo del calcio è molto probabilmente un isolamento inconscio, causato da un orgoglio intrinseco e dalla paura dell’inferiorità in ogni campo, così come dall’abusata e comoda condizione offerta dagli sport tradizionalmente “americani” come il baseball e il football.
Forse il gigante addormentato sarà svegliato entro pochi anni e porterà un team americano in ambito internazionale ma, al momento, il gioco è confinato nei cortili scolastici e nelle strade tranquille.

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